數個月前遇見一位長輩，閒聊中發現他曾經為脊椎痠痛所苦。雖然如此，他過去平常的生活作息並未受到影響，肢體也未有痠、麻、痛等壓迫神經的情形，大多數的時間也能以休息的方式來舒緩痠痛不適，也未接受過任何保守性治療。他之後去看了醫生，醫生看完核磁共振跟他說 “你的脊椎退化長骨刺了也有椎間盤突出，須要開刀。我們特殊的手術方式，傷口小開完可以當天出院。”既然這麼快又方便，他也沒回去跟家人商量，馬上就自己決定動手術了。結果…他開完刀之後不如預期，反而更痛，醫師又幫他開了第二次刀，這一次還加裝了脊椎內固定器，整整在醫院裡住了一個多月。開完刀都過了10年了，到現在還是有反覆性的痠痛。
加拿大脊椎協會(CSS)的理事長Dr. Hamilton Hall表示， “在未經篩選的情況下，每100位來向脊椎外科醫師求診的病患中，真正需要手術治療的不倒10人。”更說 “As a screening tool for back pain, MRIs are worse than useless.”(作為篩選背痛(手術)的工具，核磁共振掃描簡直昰比無用還更糟。)據統計，核磁共振的偽陽性率高達60%，簡單的說，當你的影像檢查出現不正常的情況下，你的病痛可能有高達60%的機會並非影像所顯示出來不正常部位所造成。另一篇研究以完全無症狀的受試者接受核磁共症檢查，竟發現高達76%的受試者有椎間盤突出或退化或其他可能被標示為 “不正常”脊椎的情況。如果醫師單憑核磁共振檢查出的影像要斷定患者須要開刀，那建議你可能要尋求其他醫師的第二意見。
一篇發表於2011年 Spine期刊的研究中針對因工作受傷造成腰痛併腿部痠痛麻、椎間盤突出或退化的患者進行的研究。由俄亥俄州的勞工保險局隨機抽採1450位相類似診斷的個案，其中一半曾以脊椎融合手術治療；另一半則未接受手術，以保守性治療為主。在受傷或手術後二年後進行各種評估發現:返回工作比例手術組僅26%；對照組則有67%。手術組術後需二次開刀的比例為27%，。失去工作天數比較上，手術組為1140天，保守治療組則為316天。手術組即使在術後仍有76%持續使用類鴉片止痛藥物，其中更有41%的手術個案有加重止痛藥物劑量的現象。該篇研究的主要作者Dr. Trang Nguyen表示 “顯然地，以脊椎融合手術來治療椎間盤(突出)退化問題並減輕疼痛是無效的。” 手術有可能會加重原先有的症狀，讓患者更加疼痛。
治療背痛哪一種才是安全有效的方式? 根據最新的歐洲急性與慢性背痛治療指南中指出:不論是急性或慢性背痛，脊骨矯正(spinal manipulation)被視為安全有效的治療方法。並針對尋求手術治療的患者更明確指出 “Surgery for non-specific CLBP cannot be recommended unless 2 years of all other recommended conservative treatments — including multidisciplinary approaches with combined programs of cognitive intervention and exercises — have failed” (我們並不建議無明確病因造成的慢性背的痛患者接受手術治療，除非在接受兩年的保守性治療，包含多科別共同診治、運動與認知行為治療均無效下再考慮手術治療。)最新2011年發表於知名醫學期刊 “脊椎”的一篇研究發現將無明確病因的慢性背痛受試者分為三組，第一組給與一個月12次的 “假”脊骨矯正治療；第二組給與一個月12次的脊骨矯正治療；第三組給與一個月12次的脊骨矯正治療之外，之後以每兩周乙次脊骨矯正的治療頻率持續九個月。研究結果發現在一個月後的評估，第二、三組的進步均比第一組明顯。在九個月之後，僅有第三組仍有持續進步的情形。其餘兩組的狀況幾乎與未接受治療前相似。該篇研究建議在密集式的治療後給與定期的保養型式的脊骨矯治對於慢性背痛確有持續助益。
那脊椎手術過後狀況疼痛持續或更糟怎麼辦?前文所提脊椎融合手術過後的反而須加重止痛藥劑量的比例高達41%。可見這種術後狀況變差的案例情形並不算少見。以藥物控制或再次手術是唯一的選擇嗎? 2011年JMPT中所發表以脊骨神經醫學矯正技術 “Cox flexion distraction”針對術後脊椎疼痛的情形進行矯正。發現所有個案均無治療的不良反應，疼痛指數(0分為不痛；10分為最疼痛)平均由治療前的平均6.4分降為2.3分，降低幅度為4.1分。若以手術種類來區非，疼痛減輕程度最大的昰併有多種手術類型的個案，例如:椎間盤切除、脊椎融合或椎板切除等手術。這些個案平均疼痛降低幅度為5.7分。可作為另一種減輕術後疼痛治療的另一個選擇。
過去已經有相當多的研究指出以脊骨神經醫學(Chiropractic)處理脊椎相關病痛的模式能有效節省醫療支出並有高度的病患滿意度，從美國2010年通過健保改革方案起，脊骨神經醫學融入全人整合醫學團隊更被視為重要政策。於2011年Chiropractic & Manual Therapies期刊中針對美國健保改革後建議應更廣泛建立脊椎第一線的專門醫師(primary spine care practitioner)制度來直接進行治療與轉診工作。節省病患等候治療、轉診、檢查的時間，更避免過度醫療造成醫療資源浪費的情形。
背痛患者急於尋求一種快速紓緩的方法，許多急性背痛的患者在接受適宜的治療之後大多可以迅速獲得舒緩，然而，針對慢性背痛的患者，由於脊椎結構可能已經改變或過度退化。疼痛也從原先的組織發炎所產生的疼痛轉變為更複雜的神經與認知系統的問題。因此治療慢性疼痛沒有特別快速的特效方法。配合脊骨矯正、飲食、生活習慣、復健運動、心理諮商…等等各種方式，須要時間重新訓練神經系統遠離慢性疼痛。
參考閱讀
各式椎間盤手術(動畫說明)
http://chirochang.pixnet.net/blog/post/50937749
椎間盤突出 手術且慢
http://chirochang.pixnet.net/blog/post/52730856
腰椎狹窄症 開不開刀?
http://chirochang.pixnet.net/blog/post/50937711
脊椎融合手術 病患需需求導向?還是金錢導向!
http://chirochang.pixnet.net/blog/post/50937857
有研究才敢大聲I
http://chirochang.pixnet.net/blog/post/50937699
文:張軒彬
脊骨神經醫學博士、物理治療師
台中倍康脊背諮詢中心
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