神經系統主宰身體的一切功能。藉由神經傳達到大腦， 我們可以準確的知道外在感官的刺激。也藉由神經系統支配肌肉、臟器來做出向對於外界刺激的適當回應。這當中巧妙的平衡是維繫身體正常運作的重要關鍵。神經系統其實根據所在的位置、功能可以分為很多不同的種類。今日介紹的自主神經系統是身體相當重要的一個神經系統。之所以稱為自主神經性統(Automatic Nervous System,ANS)代表這一類型的神經系統自成一系，不受本身意識的控制。例如控制心跳、血壓、內臟、體溫、內分泌系統的神經支配皆屬於自主神經系統(ANS)。當身體各個器官的受器接收刺激訊號傳至腦部、由腦部自動的給予相對的反應。舉個簡單的例子: 當你突然被野狗追的時候，心裏只想到拔腿就跑吧!你並不需要額外想著:我該先分泌腎上腺素(內分泌)、然後加速心跳與呼吸頻率(生理機能)、還要同時讓毛細孔打開排出多餘的熱量吧(體溫調節)！這一類型由自主神經系統自動規範本身的生理機能反應的功能是相當重要的機制。而規範的方式是經由兩大神經系統:交感神經系統(sympathetic nervous system)與副交感神經系統(parasympathetic nervous system)。
簡單的說交感神經系統的作用是用於緊急情況，如上述的例子，舉凡心跳呼吸加速、瞳孔放大、降低腸胃蠕動、提高血壓、促進肢體血液流量、流汗…等等面臨危機狀況的生理反應均藉由交感神經控制以有效利用身體的能量來處理危機；反之，當人處於放鬆的情況下則由副交感神經控制使心跳血壓下降、瞳孔收縮、血液回流至內臟、唾液分泌、腸胃蠕動、男性勃起功能…等等。正常情況下自主神經系統形成完美的合諧狀態，交感與副交感神經的作用達到平衡。讓身體的每一個細胞和器官均得以獲得充分的休息，以應付下一次可能的緊張狀況。然而因為現今的生活型態與習慣，很多人可能都有交感神經系統過於亢進的情況。使得身體一直處於緊張的狀態，無法獲得充分的休息而造成不斷地惡性循環。
甚麼樣的原因可能會造成自主神經失調? 根據脊骨神經醫學的理論大致可分為三方面:生理(Physical)、心理(Psychological)與化學(Chemical)三部份。
生理：脊椎周邊有許多的交感神經鍊，任何的脊椎錯位(vertebral subluxation)、撞擊、外傷、骨刺、椎間盤突出 姿勢不良…等等都有可能影響該部位神經所掌控的機能。治療的方法為利用脊骨矯正法減輕該部位的神經壓力。研究發現在完全麻醉(去除心理作用)的情況之下，藉由脊椎矯正或其他體表的刺激，的確可以改變自主神經對內臟的作用(somato-visceral reflex，SVR)。
心理：據研究學生處於考試壓力期間的免疫能力較一般平常時間來的差，很多人在極緊張的時候有容易有腹痛、腹瀉等等情況發生。足見心理處於極大壓力時，確實會影響生理的機能。調理的方式需要先明確的鑑定出心理壓力來源，再加以輔導紓壓。部落格有專屬心理健康影響生理健康的特別專區，歡迎參閱。http://chirochang.pixnet.net/blog/category/1629877
化學：這包括個人體質、飲食習慣、營養等等因素。舉例來說：不良的飲食習慣如高糖、高油、高熱量的飲食型態，的確讓現代人的身體處於“易發炎”的狀態。若是未能改善飲食習慣搭配適合高品質的營養。治療的效果都會大打折扣。
有別於傳統西醫醫“病”的方式，脊骨神經醫學的基本哲理是以自然方式追求上述三點平衡的一種醫“人”藝術。脊醫的信念是:相信生物體本身具有自癒的能力(innate intelligence)，重點是如何提升整體自癒力。就因為西醫需要有實際的病理/病源發現才能針對“病”來治療。但是當檢查不出的原因，最後可能會歸類於心理因素或自主神經系統失調…等等的原因。
正由於脊醫不同的哲理，可能發現其他經由傳統醫學檢查無法解釋的情況並加以矯治。例如很多脊骨神經醫師可能都曾有來自病患意外的驚喜的經驗:意外改善陽痿、不孕、氣喘、便秘、經痛、腸絞痛、腸躁、高血壓、失眠…等等。這些原本不是屬於脊骨神經醫學主治的範圍卻有了意外的效果。以下數據根據脊骨神經醫學國家研究基金會(Chiropractic Research Foundation of National Chiropractic Association), 國際脊骨神經醫學研究委員會(Committee on Research of the International Chiropractic Association), 以及派克脊骨神經醫學研究基金會( Parker Chiropractic Research Foundation)提供研究各類型研究報告數據，這些患者除了依原本西醫方式治療之外，之後額外加上脊骨神經醫學方式治療的改善調查表:(請注意!脊骨神經醫學處理方式不單單是脊椎矯正，而是融合上述三點平衡的治療模式)
表格:Chiropractic Research Chart
Mr. C是個專業的工程師，必須長時間的使用電腦。起初因肩膀受傷的情況來求助，在初次評估時便發現個案頸椎有頸椎弧度異常的情況，經過幾次的調理之後，很快地肩部疼痛的問題完全解決。數年之後Mr. C帶著徬徨的心回來求助。 “我的症狀很奇怪，我已經好幾個月的頭頸脹痛、暈眩、腿痠、胸悶、還有極嚴重的飢餓感…我已經找了很多不同科別的醫生，做了許多檢查都沒問題，只有一項自主神經檢查出 “副交感神經極度亢進”! 醫師認為我有憂鬱症，現在正接受抗憂鬱症藥物的治療，但是症狀卻還是完全沒有改善!?”Mr. C 拿出一大疊之前就診的檢查報告與光碟片。
讀過檢查報告與光碟片之後，這張仰頭側面卻仍失去頸椎弧度的X光片(請參閱頸椎弧度的治療迷思一文)和自主神經檢查報告顯示出落出3.5標準差以外的極度破表數字吸引了我的注意。對個案檢查後發現有頸椎與骨盆錯位的問題。Mr. C第一次的調理後，頭頸脹痛的狀況立即改善。經過一段時間的調理，其它的症狀也一一消失。Mr. C 很興奮地表示自從定期調理後狀況很好，向醫師反應後，目前的精神科用藥也已經停用，狀況還是都很好。相信之後應該也不需要再服藥了。
"An extraordinary claim needs an extraordinary evidence.”(非凡的訴求，得要有非凡的證據來支持)。脊骨神經醫學在肌肉骨骼神經系統上對病患的改善已經廣為大眾接受，也有眾多的研究報告加以支持。但是對於為何對某些非脊肉骨骼神經方面的症狀可以改善，而詳細的作用機制為何？仍有許多無法以現有傳統醫學解釋清楚的地方。以前學 ‘神解’(神經解剖學簡稱)時，大家總是戲稱這門學問只有‘神才能了解’吧!?可見人類對神經系統的奧秘與知識仍有許多不了解以及求進步的空間。雖然目前脊骨神經醫學依照神經系統的理論加以解釋，但是仍需強而有力的科學證據作為後盾。不能只因零星個案與成果而做出定論。因此目前有很多如原發性經痛、高血壓控制、免疫系統影響…等等與脊骨神經醫學相關性的研究都仍持續進行中。
以下由脊骨神經醫學發展出的脊椎部位與症狀對照提供參考:
張軒彬
美國脊骨神經醫學博士/物理治療師
台中倍康脊背諮詢中心
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post:2009/07/01
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