最近好多人問我對美背機(或拱背機)的看法如何。這樣問的不外乎是脊椎側彎、椎間盤凸出或背部酸痛的朋友。我通常先解釋一下脊椎的簡單構造之後，然後說看你是以什麼角度來看這一部健身器具。
基本的脊椎構造分為頸、胸、腰、薦/尾椎等幾個部分(如圖一)正常由側面的曲線於頸、腰部位是往前凸(cervical and lumbar lordosis)；而胸、薦/尾椎則是往後凸(thoracic and sacral/coccyx kyphosis)。
除了第一及頸椎之外，每個脊椎背後都有一個棘凸(Spinous process簡稱SP)的構造。很明顯的在胸與腰椎部位的SP走向明顯的不同，此外脊椎上下相鄰的關節面(facet joints)在各個部位也明顯的不同。這些結構上的不同使得不同段的脊椎在功能上有了明顯的差異。胸椎的解剖設計上本來就是適合區曲(flexion)而不是伸張(extension)。一般正常胸椎的區曲角度約可達60度；而伸張只有25度。 在身體往前屈區(flexion)時，可以看到胸椎SP 全部向前滑動，脊椎相接的關節面(facet joints)也因而打開，椎間孔(intervertebral foramen)也較大。(如圖)
反之，當身體後仰(extension)時，SP全部向後靠緊。而胸椎因為SP走向的關係在這個姿勢更顯的所有的SP互相碰觸而卡住，而椎間孔也相對較小(如圖)。想藉由後仰把胸椎拉開的效果可能因為人體構造的限制而相當有限。
脊骨神經醫學矯正技術(Chiropractic Adjustment)講究的是找出需要調整的脊椎加以矯正(specific adjustment)-而不是廣泛式(non-specific)的調整脊椎。很多人曾經問我“我可以自己整脊嗎？”我的回答是自己整的下場就是“緊者恆緊，鬆者恆鬆”。我常常舉這樣的例子：A、B、C三個相接連的脊椎說好每個活動時貢獻十度的角度，以達到總共三十度的活動度，當B脊椎活動度不佳、罷工的時候，相對的，鄰近的A與C就得增加額外的活動度來維持總共三十度的活動水準。A與C由於長期需要提供額外的活動度而變鬆了。因此，廣泛性外力(non-specific force)來拉扯這段脊椎時，還沒拉到B時就已經拉鬆A和C。為什麼有時候只是偏偏只是簡單地轉個頭、彎個腰、起個身，而骨頭卻嘎嘎做響，這就是“緊者恆緊，鬆者恆鬆”聽到的是較鬆關節面滑動而釋放氣體的聲音，同時也意味著相鄰或附近相關的關節可能有局部活動度受限。已鬆開的關節面通常可能也較為疼痛，但是卻不是需要矯正的位置。因此“痛”只是評估的項目之一，經由施術者的觸診尋找真正活動度受限的部位，也是其中一項重要的評估要項。
由於平日工作的關係，尤其是從事靜態工作的上班族或學生，大多數的人其實大半時間上半身(upper back)與髖關節(hip joint)都是處於一個較為區屈(flexion)的狀態。位於頸、胸前方與鼠蹊部前方的肌群也相對地長時間處於一個較短的姿態，雖然胸椎就解剖構造來說，本來就不是設計來後拱(extension)的動作，但是適當的延展身體前方這些較為縮短的肌群，事實上是有助於整體上的姿態。若同時配合呼吸與擴張胸部的運動，可以讓平日因為體態關係較為侷限的胸腔與肋骨得到擴張，而增加吸氧量，對於需要氧氣代謝與修復的細胞是有正面的幫助。此外，就一般背痛者的運動而言，增加股四頭肌(Qadriceps)與臀大肌(Gluteal Max)的肌力是相當常見的治療運動，這些正好都可以從美背機/拱背機中訓練。所以其實不乏有因為使用美背機(拱背機)而改善腰酸背疼的朋友。
有人覺得何必花錢去買機器，去買個便宜的瑜珈球配合治療師教的運動，效果不是一樣？這就是見仁見智了。不過就生物力學的角度來看，就藉由仰背要拉開胸、腰椎達到矯正脊椎的效用這點，我是持保留態度。不過就以它伸展身體前方肌群、可能提升吸氧量和增加臀部與大腿區域的肌力這幾點，我是持肯定的看法。重點是，不是每一個人都適合這項運動，尤其是有脊椎側彎(scoliosis)、椎間盤突出(herniated disc)、僵直性脊椎炎(Ankylosing spondylitis )、脊椎狹窄症(spinal stenosis)的患者更要特別注意，一定要由專業人員評估之後再行使用。
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張軒彬/ChiroChang
物理治療師&美國脊骨神經醫學博士
台中/台南倍康脊背諮詢中心
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